Tryckskillnaden är farlig och dödsolyckor har inträffat i utvecklingen av tryckkärlens utveckling och drift. Följaktligen regleras konstruktion, tillverkning och drift av tryckkärl av tekniska myndigheter som stöds av lagstiftningen. Av dessa skäl varierar definitionen av tryckkärl från land till land, men innefattar parametrar som maximalt säkert driftstryck och temperatur.
Tryckkärl används i en mängd olika applikationer inom både industrin och den privata sektorn. De förekommer i dessa sektorer som industriella tryckluftsmottagare och hushållsvattenlagertankar. Andra exempel på tryckkärl är dykcylindrar, komprimeringskamrar, destillationstorn, tryckreaktorer, autoklaver och många andra fartyg i gruvverksamhet, oljeraffinaderier och petrokemiska anläggningar, kärnreaktorfartyg, ubåt- och rymdskeppsvatten, pneumatiska reservoar, tryckluftreservoarer , luftbremsreservoarer för järnvägsfordon, luftbremsreservoarer för lastfordon och förvaringsfartyg för flytande gaser, såsom ammoniak, klor, propan, butan och LPG.